Après les applaudissements : que reste-t-il au documentaire arabe ?

Je suis l'actualité d'El Gouna cette semaine comme le fait chaque cinéaste de la région, avec joie et une pointe de jalousie silencieuse. CineGouna a annoncé des prix dépassant 350 000 dollars attribués à 16 projets sur 19 en compétition, tandis que le festival lançait, conjointement avec Rotterdam, une initiative en faveur des réalisateurs déplacés. Une excellente nouvelle, et je mesure parfaitement ce qu'une telle somme représente pour une œuvre encore fragile. Mais je connais aussi la question inévitable qui surgit une fois la fête terminée : et après ?

Mon film « Soul » a traversé cette épreuve. Il a reçu des distinctions, a voyagé dans de nombreux festivals sur quatre continents, est aujourd'hui diffusé sur la plateforme Shahid de MBC dans le monde arabe et s'est frayé un chemin sur SBS en Australie. Pourtant, je l'ai réalisé sans société de production et sans compte bancaire connecté au reste du monde ; chaque contrat de distribution devait transiter par des personnes de confiance signant en mon nom depuis l'étranger. Le film a vu le jour grâce à des aides modestes et un épuisement personnel considérable. Cela ne s'appelle pas une industrie, cela s'appelle de l'obstination.

Les bourses institutionnelles sont irréprochables. Le fonds AFAC octroie jusqu'à 50 000 dollars pour la production d'un long métrage, mais incite lui-même les porteurs de projets à diversifier leurs sources de financement. Autrement dit, la subvention ouvre la porte, mais il incombe au réalisateur de bâtir le reste de la maison.

Je ne blâme guère non plus les maisons de production. Les chaînes paient peu, le marché est morcelé en îlots isolés, et les retours sur investissement sont lents quand ils existent. Le réalisateur marocain Abdelali Mehdi comprend cette réticence : « Elles ont leurs impératifs commerciaux légitimes et recherchent des contenus garantissant une large diffusion. Le documentaire de création constitue un investissement culturel à long terme ; nous devons aujourd'hui intensifier le dialogue et rétablir la confiance entre créateurs et distributeurs ».

Le paysage commence toutefois à évoluer, comme le constate l'écrivain saoudien Abdullah Al-Mohseni : « L'intérêt pour le documentaire a crû avec la multiplication des productions Netflix, et nous voyons des plateformes arabes telles que Shahid et Thmanyah lui accorder une attention grandissante, alors que sa diffusion se limitait jadis aux festivals et à quelques chaînes de télévision ». Il souligne néanmoins que le soutien financier alloué au documentaire reste bien inférieur à celui de la fiction, et que la visibilité accordée demeure en deçà de ce qu'il mérite.

Le palmarès d'El Gouna révèle un détail digne d'intérêt : PepsiCo, Emirates NBD, Rotana et ART ont chacune octroyé 10 000 dollars, sans compter les nombreuses récompenses sous forme de prestations techniques pour le montage, le son et la distribution. Cela prouve que le secteur privé s'engage dès lors que les projets sont bien structurés et clairement exposés. Ce qui fait défaut, c'est que cette dynamique s'étende sur toute l'année et s'adresse spécifiquement au documentaire, au-delà de la seule parenthèse du festival.

Quelle est donc la solution ? Abdelali Mehdi préconise un premier levier : « Activer le mécanisme des préachats par nos chaînes nationales. Lorsqu'un diffuseur devient partenaire dès la phase d'écriture, le dossier gagne en solidité pour ouvrir des perspectives de coproduction internationale, transformant ainsi le soutien ponctuel en un écosystème pérenne au service de tous ». Al-Mohseni ajoute que les réalisateurs ont besoin de plateformes qui acquièrent les droits de diffusion numérique, et d'une ouverture thématique du genre documentaire, trop longtemps cantonné aux prismes politique et religieux.

J'y ajouterais volontiers des coproductions entre capitales arabes, des producteurs qui comprennent et aiment réellement le documentaire, ainsi qu'un cadre juridique permettant aux auteurs dépourvus d'entreprise d'engager leur signature.

Le talent est indéniable, et la présence de nos films dans les festivals internationaux en atteste. Ce qui manque, c'est un véritable marché pour porter ces œuvres après les applaudissements, sous peine de voir chaque succès demeurer une aventure solitaire sans lendemain.